Эль уже часа два шла за этим странным молчаливым эльфом и думала, когда же у него кончится батарейка и можно будет передохнуть. Не то, что бы она устала — выносливость всегда была ее отличительным качеством, но очень хотелось привести мысли в порядок и получить хоть какую-то информацию о происходящем, а на ходу, даже на бегу делать это было не совсем удобно. Первое время девушка пыталась осматриваться и что-то спрашивать, но скоро поняла, что на все сразу ее не хватит — или информация или расстояние, или бежать или задавать вопросы.
Наконец они остановились, и Эль удалось осмотреться. Вокруг них был лес не густой, но частый — ни кустарника, ни подлеска, только стройные стволы уносились ввысь, смыкаясь кронами высоко в небе, и мягкий изумрудный мох покрывал землю. Лес был странный, но очень красивый, побывать в таком было извечной мечтой Эль — казалось, она была не в лесу, а в огромном шатре. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали непередаваемую игру света и тени, изумрудный мягкий ковер, расцвеченный золотыми пятнами опавших листьев, манил прилечь. Стройная колоннада стволов поражала изяществом и полным отсутствием ветвей, которые появлялись только где-то высоко под “потолком”, смыкаясь куполом.
Эль сидела на теплом от солнца валуне и думала. С тех пор, как она оказалась в этом странном мире, это был первый момент, когда ей удалось просто подумать.
Попытка вспомнить, как она здесь оказалась, потерпела неудачу. Последним воспоминанием прежней жизни был звук, похожий на визг тормозов, ощущение глухого удара где-то далеко, а может и близко, темнота, вернее Тьма, потом головокружение, куча ярких пятен, а затем лицо, впоследствии оказавшееся лицом эльфа, ведущего ее непонятно куда.
“Наверное, меня сбила машина там, на перекрестке, и глухой удар был не далеко, а об меня — весьма характерный звук. Если бы я умерла, то или родилась бы заново, а для этого я слишком взрослая, или попала бы куда-нибудь, вроде Чистилища. Там, как я помню, эльфы не водятся. Значит я без сознания, или сплю, или меня глючит от лекарств.” Попытка ущипнуть себя на предмет проверки сна привела к появлению небольшого синяка. “Не сплю. Или это сон такой. Или глюк. Или состояние бессознательности. Те же там же, действие пятое, картина десятая… Господи, да где же я?!”
- Боюсь, что название тебе ни о чем не скажет. Судя по всему, ты все-таки не из этого мира.
Голос раздался так неожиданно, что Эль вздрогнула.
- Не хотел тебя пугать, просто ты очень громко думала. — Рядом с ней стоял эльф.
- Многие мои друзья так говорят. – Пробормотала Эль.
- Ты, наверное, устала, но было очень важно дойти сюда как можно быстрее — время сейчас неспокойное. Выпей. — Эльф протянул девушке флягу.
- Да я в принципе не устала. — Эль отхлебнула из фляги чего-то невообразимо вкусного и поняла, что до этого она действительно ОЧЕНЬ устала, потому что после второго глотка ей показалось, что с плеч упала трехтонная глыба. — Спасибо. — Эль вернула флягу и наконец рассмотрела ее обладателя. “Красивый,” — тихонько подумала она про себя, уже выяснив телепатические способности своего неожиданного спутника — не эльфом он быть просто не мог. Девушка редко видела таких красивых людей — очень изящные, точеные черты лица, красивые глаза, не то голубые, не то зеленые, они меняли свой цвет не только от освещения, но и, как успела заметить Эль, от настроения, темные брови и светлые, ниже плеч волосы. Дополняли эту дивную композицию заостренные уши. Фигура, на которую ее спутник также видимо не жаловался, поражала своим изяществом, движения — легкостью, всю дорогу Эль казалось, что эльф не бежит, а по меньшей мере летит над землей. В то же время девушка постоянно ощущала огромную силу, сокрытую в нем. “Да-а, со спины так просто девушка, особенно, волосы эти, прелесть, что за дивный цвет, хочу такой же… Думай тише! Интересно, сколько ему лет, на вид лет двадцать пять, не больше, но кто их разберет, эльфов этих, по сказкам они очень молодо выглядят, а самим может быть лет под двести… А с лица… откуда такие красивые люди берутся?!” — пронеслась в голове томная, но, видимо, все же громкая мысль.
- Я не человек. Я эльф. — Донеслось до нее.
- Это я уже поняла.
- А вот ты кто? — Эльф подошел к ней и присел рядом.
- Я-то как раз человек. — Не слишком радостным тоном ответила Эль, машинально заправив выбившуюся прядь волос за ухо.
- Да? А это что? — Эльф коснулся ее уха.
- Это ухо.
- Я вижу, почему оно у тебя острое? Кто ты и откуда? — Что-то в его голосе заставило понять, что отвечать придется.
- Уши у меня всегда такие были, от рождения, прищепками я их не вытягивала, к тому же они не острые, только одно, а другое обычное, — Эль тут же продемонстрировала правое ухо — оно было кругленькое, как будто острый уголок забыли вытянуть, а сам он не выпрямился. — Я человек, не знаю, что это за мир, как попала сюда — тоже не знаю, мой мир — планета Земля, вряд ли это название тебе о чем-нибудь скажет, как я вернусь, вообще понятия не имею. — На одном дыхании высказалась Эль и замолчала.
- Если ты и человек, то в тебе очень большая доля эльфийской крови.
- Да, сама я себя порой называю эльфом-полукровкой — левая половина — эльф, правая — человек, особенно это заметно по ушам и характеру. — Саркастически заметила девушка.
- Эльфы не бывают полукровками. Бывают люди, ведущие свой род от эльфов. — С очень серьезным видом объяснил эльф.
- Я не эльф, я человек.
- Ты очень похожа на эльфа, значит в тебе есть наша кровь.
- В моем мире эльфов нет. — Как приговор произнесла Эль.
Эльф пожал плечами. — Может, их нет, но ты можешь с уверенностью утверждать, что их и не было?
- Послушай, — взмолилась девушка, стараясь заглянуть в глаза своему спутнику, — я не знаю, что это за мир, я хочу домой, у меня там, наверное, мама волнуется, подруги, меня сейчас почему-то меньше всего волнует, были эльфы на Земле или нет, и могу ли я от них вести свой род. Мне домой надо. А я даже не знаю, где я, куда ты меня привел, могу ли я тебе доверять, я даже имени твоего не знаю.
- Меня зовут Ллау. — Мягко произнес эльф и вопросительно посмотрел на девушку.
- Можешь звать меня Эль. — Девушка задумалась. — В моем мире у древних кельтов был такой светлый бог Ллеу-Ллау-Гифес.
- Боюсь, это не про меня. — Эльф рассмеялся. — Ты можешь мне доверять, если я не убил тебя, как только увидел, значит, не убью и потом.
- Добрый ты удивительно. — Съязвила Эль.
- Ты зря так шутишь. — Голос Ллау внезапно стал очень серьезным. — Мы находимся на границе владений моего отца, и времена, как я уже говорил, сейчас очень неспокойные, даже здесь мы пока не совсем в безопасности…
Эль испугано огляделась, трудно было представить, что в этом лесу может скрываться опасность.
- На нас могут напасть? Кто?
- У Тьмы есть много тварей. Не бойся, я узнаю, если они будут близко. — Успокоил ее Ллау и продолжил. — Я выполнял поручение отца и возвращался домой, когда нашел тебя в том темном лесу, это было не самое подходящее место для спящей девушки.
- Я не спала.
- Я знаю. Я понял это, когда ты открыла глаза. Тебе пришлось пойти со мной, потому что просто невозможно было там оставаться. В любом случае тебе лучше пойти со мной к моему отцу, может быть, он сможет помочь тебе вернуться или что-нибудь посоветует…— Ллау устремил долгий взгляд на Эль, та не выдержала и отвела глаза.
- Если тут так опасно, странно, что ты не убил меня на месте. Я ведь тоже могла оказаться тварью из Тьмы. — Произнесла Эль, в свою очередь, внимательно глядя на эльфа.
- Ты не могла быть ею, я бы это почувствовал. Не будем возвращаться к нашему спору, но я все-таки считаю, что в тебе есть наша кровь.
- Удивительно, как порой люди меняются ролями! — Всплеснула руками Эль. — Дома я людям доказывала, что я — эльф, здесь я доказываю эльфу, что я — человек! Эльфы мудрые, а мне, чтобы вернуться к своему любимому состоянию покоя и присутствия ума, о мудрости я уж и не говорю, нужно будет прямо сейчас садиться и лет двести медитировать без перерыва! И вообще, давай не будем об этом. — Она скрестила руки на груди и отвернулась. Внезапно эльф встал, склонился над девушкой и взял ее лицо в ладони, заглянув ей в глаза. Эль вздрогнула и вдруг ощутила чувство глубокого покоя, разливающееся по телу, в голове стало светло и как-то пусто, вернее границы сознания расширились. “Остановись, не беги от себя, успокойся и повернись лицом к себе.” — Пронеслось в этой светлой пустоте. “Я брежу,” — подумалось Эль. Тут Ллау встал, не говоря ни слова, помог ей подняться и легким кивком дал понять, что нужно идти. Эль пожала плечами и без возражений пошла за эльфом. Они шли в полном молчании долгое время, но уже не так быстро, как раньше, и Эль получила возможность полюбоваться лесом и привести мысли в порядок. Если прошлое еще как-то оформилось в довольно понятную картину, то настоящее и будущее никак не хотели вырисовываться, оставалось надеяться на Ллау и его мудрого отца. Махнув рукой, Эль решила пустить все на самотек, глядишь, само рассосется, ничего более умного ей уже в голову не приходило, главное было не думать о том, своем мире, о тех, кто там остался, и о том, как туда вернуться.
Наступил вечер. Было уже довольно темно, а они все шли и шли, не останавливаясь и не разговаривая. Наконец эльф остановился и огляделся.
- Сделаем привал.
Эль, уже успевшая привыкнуть к тишине, вздрогнула. Она устало опустилась на мягкий мох и блаженно вытянула гудящие ноги.
- Переночуем здесь, дальше идти смысла нет: ты устала, да и мне нужен отдых. — Ллау протянул ей флягу. — Накормить мне тебя, к сожалению, нечем, если охотиться, то пришлось бы разжигать костер, чтобы приготовить еду, а нам лучше этого не делать.
- Ничего, сон — лучшая еда и лучшее лекарство. — Успокоила Эль, возвращая флягу. — А потом, твое питье и так очень помогает, спасибо. А ты сам…
- Я долго могу обходиться без еды.
Эль подумала и спросила:
- Ты говорил, не следует разжигать костер, здесь тоже небезопасно? Или просто не принято?
- И то и другое.
Эль до сих пор не задумывалась, что ей здесь может угрожать какая-то опасность — слишком уж нереальным казалось все происходящее, но исходящее от эльфа легкое напряжение передалось и ей. Девушка поежилась.
- Замерзла? — Ллау сел рядом и обнял ее за плечи. — Прижмись ко мне, иначе ты в своей одежде совсем замерзнешь.
Эль действительно было прохладно: джинсы конечно грели, но вот рубашка была легкой, хоть и с длинными рукавами. “Да-а, сходила за хлебушком. Как меня занесло сюда, хорошо, хоть жива. Если бы я себя в эльфьем лесу в такой одежде встретила, то не знаю еще, как бы поступила. Я даже самой себе кажусь подозрительной.” Эль прижалась к своему спутнику и положила ему голову на плечо. От волос Ллау пахло чем-то приятным, то ли травами, то ли медом. “Думай тише,”, только и успела подумать Эль, чувствуя, как тепло разливается по телу, а в голову начинают прокрадываться мысли о ее спутнике. Внезапно она встрепенулась.
- Слушай, но если здесь небезопасно, как же мы будем спать? — Больше всего девушка боялась услышать, что спать придется по очереди.
- Я не буду спать.
- А как же…
- Эльфы спят иначе, чем люди.
- Вот видишь, будь я эльфом, я бы тоже спала по-другому, а я поспать очень люблю. — Выдвинула еще один аргумент к прошедшему спору Эль.
- Но ты очень выносливая. К тому же ты чувствуешь.
- Кто же не чувствует!?
- Я о другом, я тебя чувствую, как это умеют делать эльфы, и ты так умеешь. Ты можешь слышать мои мысли и скрывать от меня свои. — Ллау погладил ее по голове. — Я вижу свет в тебе.
- Хотела бы я быть эльфом. — Мечтательно проговорила Эль.
- Почему?
- Мне кажется, ваш мир гораздо больше, чем мой. Мне часто бывает тесно в нем, и я начинаю биться, как птица в клетке. И когда не нахожу выхода, то создаю вокруг себя что-то свое, свою собственную сказку, но только она долго в моем мире не выдерживает и рушится, а я опять остаюсь наедине со своими стенами. — Тихо проговорила Эль.
- А почему ты все время смотришь в эти стены? Загляни в себя и тогда ты сможешь увидеть мир вокруг.
- Я пробовала, но и там я периодически утыкаюсь в стену.
- Может, тебе только казалось, что ты смотришь в себя?
- Ну, вот видишь, ты понимаешь, а мне, чтобы не то что понять, а осознать и принять, надо как раз те самые двести лет медитировать. — Возбужденно проговорила Эль, а потом более спокойно заметила. — Я очень беспокойная, и в жизни у меня много всего беспокойного было. — Тут девушка замолчала, потому что мозг резануло воспоминание о том мире и об одном человеке, который в нем остался и который совсем недавно причинил ей столько боли. Сама того не замечая, Эль задумалась, воображение заработало и она начала представлять, что бы она ему простила, а что припомнила, что сказала бы, за все, что он ей сделал, и что бы он ей ответил, и с каждой такой мыслью ей становилось все неприятнее, противнее и больнее.
Внезапно, она почувствовала, как руки Ллау все крепче сжимают ее, голос эльфа вывел ее из мысленного кошмара:
- Не думай об этом, не мучай себя.
“Опять я слишком громко думаю”.
- Просто ты слишком открыта в чем-то, как ребенок, а в чем-то чересчур замкнута. Лучше расскажи мне о своем мире. — С улыбкой попросил эльф.
- Нет, уж лучше ты — о своем. Это ведь я здесь оказалась.
Ллау улыбнулся. — У меня идея получше. Мы придем домой и отец сам тебе расскажет, он видел больше и сделает это интереснее, к тому же я бы хотел, чтобы ты его сначала увидела и составила свое собственное впечатление, а потом узнала бы о нем от нас и сравнила.
- Как все хитро. Ладно, мне действительно будет интереснее сравнить то, что я из сказок и легенд своего мира знала о вас, с тем, что сама увижу и услышу. Насколько все это будет отличаться. — Эль усмехнулась.
- Значит, все-таки ты знаешь что-то о нашем мире. — Заметил эльф. — И после этого продолжаешь утверждать, что в вашем мире нас не было.
- Ну ладно, ладно, может когда-то давным-давно все могли так, как я, туда-сюда ходить. Не знаю. — Сдалась девушка. Она подняла голову, посмотрела вверх, сквозь листву и заметила звезды. Теперь ей стало понятно, откуда на поляне, где они сидели, появились мерцающие тени — это звездный свет играл в листьях деревьев, а казалось, будто призраки играют в салки между стволами.
- А правда, что эльфы бессмертные?
- Я ничего не слышал об эльфах, которые умерли от старости, если только они не последовали за своими любимыми среди людей и сами не отказались от эльфийской жизни.
- А такое было? — удивленно спросила Эль.
- Было. — Коротко ответил эльф. Он не стал продолжать, а попросить его рассказать такую историю девушка почему-то постеснялась.
- А почему эльфы бессмертные?
- Нас такими создали.
- Если вы бессмертные, то странно, что здесь не наблюдается перенаселения.
- Когда-то мы долго воевали с Тьмой, многие погибли, правда, это было очень давно… но и дети в эльфийском роду — не частое событие…
- А почему так?
- А почему так много вопросов?
- Мне просто любопытно, не хочешь — не отвечай, пытать не стану. — Эль надула губы и попыталась отвернуться, но Ллау коснулся пальцами ее щеки.
