- Я уже сколько раз вам говорила, я колдую танцем, это красота и любовь, я не воюю! - ее рука взвилась в негодующем жесте. - Да, умею, но не воюю.
- Но мы не просим тебя воевать, мы хотим, чтобы ты просто была с нами, одно это поддержит нас, - пылко ответил эльф и уже более спокойно продолжил, - Но сейчас мы пришли не совсем за этим. Владыка Гламидир, Владычица Этэйн и король Эрегонд были бы счастливы видеть тебя сегодня на вечернем пиру по поводу объединения наших народов. От себя король Эрегонд просил передать, что в честь благородной гостьи он собирается достать из своих запасов то самое, что госпожа пробовала несколько лет назад, и что ей так понравилось.
- Нолвэйнэт, они тебя соблазняют, - рассмеялся Раухен.
- Смотри, как они все обделали, даже запасов для тебя припасли, - удивилась Келондумиэль, сказано было так забавно, что Эль невольно прыснула, уткнувшись Ллау в плечо и загубив на корню попытку Ллау быть серьезным и официальным.
- Поехали с нами, Нолвэйнэт, - попросил он.
Лицо ведуньи все еще сохраняло выражение, появившееся со слов приглашения - смесь удивления, растерянности и, как это ни странно, радостного возмущения, как будто она хотела сказать “Ну ничего себе!”, но забыла.
- Поехали, Нолвэйнэт, мы тоже с вами поедем, - бодро предложила Келондумиэль и посмотрела на Раухена, тот согласно закивал, - После стольких разговоров об этом, стоит попробовать, - подтвердил он.
- Так, спокойно, когда мама поет, женщины и дети молчат, - перебила их ведунья, - Ладно, искусители, все равно ведь не отстанете, - она отмахнулась то ли от Ллау, то ли от Раухена и его подруги.
- Значит, мы едем, - Келондумиэль довольно улыбнулась и потерла руки.
- А куда вы денетесь, - заметила ведунья.
- Вы на лошадях или как обычно, пешком? - деловито спросил Ллау, словно только такого решения ведуньи и ждал.
- Пешком, - ответил Раухен.
- А что, у вас же три лошади, одну - Нолвэйнэт, на другой вы с Эльтониэль поедете, а мы на третьей, - со спокойной уверенностью не сколько предложила, сколько констатировала Келондумиэль.
“Да, как все быстро решилось, хорошо с эльфами”, подумала Эль.
- А что, про пир мы знали, все про это знают уже, - спокойно ответил на ее мысль Раухен, - там и Тиндумитор будет.
- О, ну все, я попала, - наигранно обреченно заметила Нолвэйнэт, - Между прочим, я еще ничего не решила, - значительно произнесла она. Эльфы удивленно посмотрели на нее.
- Нет, на пир я еду, а вот насчет всего остального не решила.
- Да ладно, потанцуешь немного, и все будет в порядке, никто же не требует, чтобы ты что-то серьезное наколдовывала, - успокоила ее Келондумиэль.
- Вот мне очень нравится, - поделилась Нолвэйнэт с Эль, - когда все меня начинают учить, как лучше колдовать.
- Тебе Тиндумитор то же скажет, - заметил Раухен.
- Да он пусть вообще лучше молчит, знаю я, что он мне скажет, его я в ближайшее время и близко к танцам своим не подпущу, пока он свои проблемы не решит, - отрезала ведунья. Эль не поняла о чем шла речь, но, судя по лицам присутствующих, они все прекрасно поняли и сделали соответствующие выводы. - Ладно, если уж ехать, так ехать, - Нолвэйнэт встала, и Эль обнаружила, что винно-красное одеяние ведуньи было не платьем, а туникой и свободными штанами. Та проследила взгляд девушки и категорически заявила, ни к кому не обращаясь, - Надеюсь, владык устроит мой внешний вид, я ради их прекрасных глаз в платье влезать не собираюсь, мне и так удобно.
Раухен и Келондумиэль встали и, обнявшись, вышли наружу, о чем-то тихо переговариваясь и пересмеиваясь. Ллау вопросительно посмотрел на Нолвэйнэт и Эль.
- Ллау, иди, не стой столбом, мы сейчас подойдем, Эль, задержись на минуточку, пожалуйста, - распорядилась ведунья.
Эльф нерешительно потоптался, но, увидев посланный ему взгляд, быстро вышел.
- Послушай, Эль, - начала Нолвэйнэт, присаживаясь на краешек стола, - Я уже практически все знаю, объясни мне, пожалуйста, что произошло с тобой там, что привело тебя в этот мир.
- Меня сбили, я упала, была боль, потом темнота, пустота, а когда я снова открыла глаза, то увидела Ллау. - Эль смотрела на ведунью, та молчала, наконец, она заговорила.
- Послушай, что я тебе скажу, подумай хорошенько и скажи мне, хочешь ли ты вернуться обратно? - она внимательно посмотрела на девушку. Эль в смятении задумалась и поняла, что и сама толком не знает ответа на такой вроде бы простой на первый взгляд вопрос. Дома было все: родные, друзья, все любимое и близкое, а здесь тоже было все, все, о чем она мечтала… И здесь был Ллау…
- Я не знаю… - растерянно произнесла Эль.
Нолвэйнэт удрученно покачала головой и обхватила себя руками.
- Ты уже дважды проявила себя, свою истинную сущность: когда нашла Светлый меч и когда победила действие яда. Третий раз решит все. Это не твоя война, Эль, тебе не следует ввязываться в нее, ты и так уже ввязалась, у тебя есть шанс обрести вечную любовь, я говорю серьезно, тебе следует знать, что Ллау любит тебя, он уверен, что предназначен тебе с самого рождения, и верит, что ты предназначена ему. И теперь только от тебя зависит, будете ли вы счастливы вместе, я ведь вижу, что ты любишь его. Тебе решать, но помни, что настоящая любовь - это дар, чудо, которое печально было бы потерять, отказаться от него… - ведунья замолчала, а потом продолжила, не глядя на Эль, - если в этой войне ты не проявишь себя, свою истинную сущность в третий раз, то останешься такой, как сейчас, не совсем человеком и не совсем эльфом, останешься в этом мире, с Ллау. Но если ты в третий раз станешь Эльтониэль, то останешься ей навсегда, станешь самой собой. Та, которая внутри тебя, придет в гармонию с той, которая снаружи. Ты обретешь всю свою силу… Но потеряешь Ллау… навсегда, потому что твое Предназначение здесь исполнится полностью и ты вернешься в тот мир, из которого пришла. Эльтониэль свершит достойное ее, но маленькая Эль в том, другом мире тоже должна завершить свое Предназначение. - Нолвэйнэт мягко накрыла руку Эль своей и печально посмотрела на девушку. - Ты должна решить, что ты выбираешь. Я понимаю, это очень тяжелый выбор, но у тебя еще есть время. Только помни, что бы ты ни решила, Путь - только один, и ты уже вступила на него. Ладно, пойдем, не переживай, - она ободряюще потрепала девушку по плечу.
* * *
Когда Эль вышла из дома на поляну, Ллау бросился ей навстречу, взглядом, полным тревоги, он смотрел на девушку, но не спросил и не сказал ничего.
Нолвэйнэт вскочила на черного коня и легко взмахнула рукой. Деревья вскинули свои ветви, раздвинулись кусты, стало заметно светлее, и среди леса проявился путь. Тут Эль поняла, почему к ведунье не принято было приезжать на лошадях: без ее желания всадник не смог бы пробраться через чащу, даже пешему было не очень то легко идти, девушка вспомнила, как сама спрятала лицо, чтобы его не задевали ветви, хотя Ллау они не трогали. “Опять какая-то эльфийская магия, наверно”, устало подумала она.
Ллау сел на коня, легко подхватил Эль и усадил боком перед собой. Они хотели было тронуться, но тут Раухен попросил:
- Нолвэйнэт, открой дом на секундочку, я возьму кое-что, - и быстро скрылся в зарослях плюща, покрывающего дерево.
Минут через десять ведунья не выдержала:
- Раухен, ну что ты там копаешься?! Все уже собрались, один он там возится! Что ты взять хочешь? Потом возьмешь, все равно сюда возвращаться.
Наконец эльф появился, вместо серо-зеленой на нем была теперь красная рубашка, которая, надо заметить, шла ему еще больше.
- Ой, Раухен, ну красивый, красивый, поехали уже, - поддразнила его ведунья.
Эльф устроился за Келондумиэль и с улыбкой чмокнул ее в щеку. Девушка скромно улыбнулась, одарила его теплым взглядом и украдкой посмотрела на Эль и Ллау.
* * *
Обратная дорога, открытая ведуньей, оказалась гораздо короче, но Эль этого даже не заметила.
Нолвэйнэт, Раухен и Келондумиэль весело обсуждали будущий пир и приглашенных так, словно лучше самих распорядителей знали, кто на нем будет присутствовать, только ведунья время от времени бросала внимательные взгляды на Эль. Однако девушка этого не видела, она была задумчива, и одна мысль преследовала ее неотступно и мучила: то, что она потеряет Ллау, и эта дорога рано или поздно кончится, ей уже не сидеть, прижавшись к нему, не видеть его глаз, не касаться его волос и не целовать его губ. Его свет уже не согреет ее, ведь еще в доме ведуньи Эль знала, какой путь лежит перед ней…
