Я опрометью бросился в соседнюю комнату, когда услышал, что к Ари пришла Смерть.
Ари лежал на кровати такой бледный, закрыв глаза и сложив руки на груди, и его вечно улыбающееся лицо казалось очень серьезным. А в изголовье стояла Она. Смерть была похожа на обыкновенную старушку с худым лицом, чуть крючковатым носом и седыми волосами, сколотыми в пучок на затылке, только в руках она держала косу.
- Вы его заберете?
Смерть обернулась, и складки ее черного балахона зашуршали по полу.
- Да.
- А меня вы не заберете?
- Нет, – она устремила на меня взгляд своих светлых, почти прозрачных, как лед, глаз, и мне показалось, что я увидел бездну.
- Ты не боишься меня? – старушка улыбнулась. Сейчас она была просто старушкой в черном, никакой тайны, никакой бездны.
- Да нет, не очень, - я пожал плечами.
Смерть еще раз одобрительно улыбнулась.
- А зачем Вам коса? Ведь Ари уже умер?
До меня донесся ее смешок, как будто я сказал что-то не то.
- Сейчас увидишь. – Старушка размахнулась и с силой резанула косой по груди моего брата. Я хотел зажмуриться, но увидел, что лезвие проходит сквозь, и ничего не происходит из того, чего я боялся.
Смерть прислонила косу к шкафу и засунула свои худые руки с тонкими пальцами Ари в грудь, что-то поискала там и наконец вытащила светлый сияющий цветок.
- Ух ты! – Невольно воскликнул я. – Это что же…?
Цветок распустился, и мне стало видно, что в его центре сидит маленькая птичка. Старушка поднесла ее к лицу, улыбнулась и что-то шепнула. Тут лепестки цветка мгновенно почернели, свернулись и пеплом осыпались на пол, а птичка взмахнула крыльями и улетела.
- Цветок – его жизнь, а птичка – душа, - тихо пояснила Смерть.
- И что, вот так – цветок умрет, птичка улетит и ничего не останется? – немного разочарованно спросил я.
- Ну почему же… - Смерть повернулась ко мне. – Если человек прожил непустую жизнь, то о нем будут помнить, а память – это великая сила.
- Даже сильнее Смерти? – спросил я и тут же испугался, что Смерть обидится, но та только улыбнулась.
- И да, и нет. Мы с ней разные и никогда не меряемся силой. У нее своя работа, а у меня - своя. Ну ладно, Лео. Ты смышленый мальчик, мне занятно с тобой разговаривать, но у меня еще очень много дел. – Она пошла прочь, придерживая рукой край своего темного балахона.
- А как же… - я даже не знал, что сказать, но Смерть остановилась и затем вновь подошла ко мне.
- А твое время, Лео, еще не пришло. Еще не время, Лео, еще не время. – Она провела мне по лбу своей прохладной ладонью, все перед глазами у меня закружилось, и мне показалось, что я падаю с большой высоты.
Когда я очнулся, мне сказали, что у меня был обморок.
* * *
Я лежал на больничной койке, все вокруг было белым: и стены, и потолок, и даже свет, лившийся из работающих ламп, был белым и нереальным. Вокруг меня стояла необычная для госпиталя тишина, и я понял, что Она приближается, и начал ждать Ее, чтобы продолжить прерванный много лет назад разговор.
Наконец, Она подошла, села рядом и склонилась надо мной.
- Здравствуй, Лео.
- Здравствуй, а… - Я смотрел на Нее, не отрываясь, и не мог поверить, что это Она. Я знал, я чувствовал, что это Она, но не узнавал Ее. На меня смотрело самое прекрасное в мире лицо, о подобной красоте я мечтал всю свою жизнь, она приходила ко мне во снах. А теперь это лицо склонилось надо мной, складки Ее воздушного белого одеяния касаются моей подушки, и, по сравнению с ним, наволочка кажется мне серой. До меня доносится аромат светлых цветов, лежащих венком на Ее локонах цвета белого золота, он дурманит меня, и я жду, когда же Она сделает то, ради чего пришла.
- А где твоя коса? – Спросил я, внезапно поняв, что чего-то не хватает.
Смерть весело рассмеялась.
- Зачем, ведь ты же еще не умер?
- Но я думал… - я был озадачен.
- Я просто решила заглянуть к тебе по дороге. Еще не время, Лео, еще не время. – Она улыбнулась. Я видел, как ее лицо медленно склоняется надо мной. Ее прохладные губы коснулись моего лба, все вокруг поплыло, и я почувствовал, что падаю в пропасть.
- Очнись, Лео, очнись. – Кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза. Она все еще стояла надо мной, лицо Ее было озабочено.
- Это Ты? – Я почувствовал, как огромная волна счастья подхватывает меня. – Ты не ушла! Ты осталась!
- Да, это я, успокойся, Лео. – Она погладила меня по плечу, и тут я заметил, что Ее золотистые локоны спрятаны под косынкой сестры милосердия, а одеяние волшебным образом превратилось в белый медицинский халат.
- Но почему Ты в этом?
- Лео, я здесь работаю! – Она улыбнулась. – Ты, наверное, меня с кем-то путаешь…
- Да нет же! Не путаю, ведь Ты теперь не уйдешь от меня? – Я схватил ее за прохладную руку. – Я понимаю, что у тебя много работы, но ты ведь не уйдешь? Пожалуйста, останься! – Взмолился я.
Она вновь улыбнулась, и глаза ее загадочно блеснули.
- Конечно, я не уйду, и мы будем вместе. На следующей неделе тебя переведут в палату для выздоравливающих.
Ее звали Катье. Она была самой прекрасной женщиной на свете. И она стала моей женой.
* * *
Я лежу на диване и жду, когда же за мной придет Смерть. Моя милая, моя верная, моя самая прекрасная Катье не дождалась меня и ушла Туда несколькими днями раньше. И вот теперь я лежу старый и усталый и жду.
Вдруг мне стало холодно, и я обрадовался, потому что знал: так приходит Она.
- Лео, время пришло, пора вставать, - раздался над моим ухом детский голосок.
“Ну вот, уже мерещится что-то” - подумалось мне.
- Ну вставай же, Лео, пора! – Кто-то дернул меня за руку, и я понял, что стою непонятно где, со всех сторон льется свет, а кто-то тянет меня за руку и ворчит:
- Зовешь его, зовешь! Уже все собрались, все гости, уже торт на столе и свечки и всё! А он лежит, как старый дед какой-то, и ждет чего-то!
Я пригляделся и понял, что меня ведет мой брат Ари, и мой озадаченный вид его весьма веселит.
- Так я уже умер! – удивленно воскликнул я. И тут вечно улыбающееся лицо моего брата стало вдруг очень серьезным, и он торжественно произнес:
- Нет, ты только что родился.
11.04 29.01.01 г.
